Farbfilter sind in nahezu allen denkbaren Farbtönen erhältlich und basieren auf dem Prinzip der subtraktiven Farbmischung, da sie die nicht erwünschten Farbanteile des Licht herausfiltern und absorbieren. Die verschiedenen Filterfarben können in sogenannte Farbfamilien untergliedert werden, um sich so einen einigermaßen guten Überblick über die heute verfügbare Farbvielfalt verschaffen zu können. Neben der Farbveränderung des Lichtstrahls führt der Einsatz von Farbfiltern allerdings auch zu einer deutlichen Reduktion der Lichtintensität, wobei diese Reduktion umso größer ist, je dunkler die verwendeten Farben sind und dann mehr als zwei Drittel der ursprünglichen Beleuchtungsstärke betragen kann. Durch das Absorbieren bestimmter Farbanteile erwärmt sich darüber hinaus das Material des Filters, wobei dieser Effekt ebenfalls bei dunklen Farben am deutlichsten auftritt und dann zu einer sehr deutlichen Wärmeentwicklung führt, so dass die Filterlebensdauer dieser Farben entsprechend kürzer ist.